S výstavbou začalo v roce 1745 a dokončena byla v roce 1751. Má 17 zastavení, tři kostely (Dolní kostel, Svaté schody a Horní kostel), zastavení Žalár a Svatý hrob – jediný objekt postavený na opačné, východní straně kopce. Dřevěné reliéfy v kaplích představují s typickou barokní teatrálností klíčové okamžiky Ježíšova života až po jeho umučení a zmrtvýchvstání. Výjimečnost kalvárie spolu s citlivým zasazením do krajiny a nádherným výhledem z ní dělají jednu z nejnavštěvovanějších atrakcí, v současnosti kalvárii ročně navštíví až 70 tis. návštěvníky. Konají se zde také pravidelně poutě, mše svaté či jiné kulturní akce.
V roce 2007 byla zařazena na Seznam stovky nejohroženějších památek světa, v roce 2008 byla z iniciativy dobrovolníků zahájena její generální rekonstrukce.
Součástí kalvárie jsou i dvě expozice – expozice o Historii a současnosti Kalvárie v Dolním kostele a expozice Kalvárie v azylu, která je umístěna v citadele banskoštiavnického Starého zámku. V případě, že nechcete Kalvárii navštívit o samotě, můžete si objednat průvodce s možností výběru krátkého nebo dlouhého okruhu prohlídky.