S výstavbou sa začalo v roku 1745 a dokončená bola v roku 1751. Má 17 zastavení, tri kostoly (Dolný kostol, Sväté schody a Horný kostol), zastavenie Žalár a Svätý hrob – jediný objekt postavený na opačnej, východnej strane kopca. Drevené reliéfy v kaplnkách predstavujú s typickou barokovou teatrálnosťou kľúčové okamihy Ježišovho života až po jeho umučenie a zmŕtvychvstanie. Výnimočnosť kalvárie spolu s citlivým zasadením do krajiny a nádherným výhľadom z nej robia jednu z najnavštevovanejších atrakcií, v súčasnosti kalváriu ročne navštívi až 70 tis. návštevníkov. Konajú sa tu tiež pravidelne púte, sväté omše či iné kultúrne podujatia.
V roku 2007 bola zaradená na Zoznam stovky najohrozenejších pamiatok sveta, v roku 2008 sa z iniciatívy dobrovoľníkov začala jej generálna rekonštrukcia.
Súčasťou kalvárie sú aj dve expozície - expozícia o Histórii a súčasnosti Kalvárie v Dolnom kostolea expozícia Kalvária v azyle, ktorá je umiestnená v citadele banskoštiavnického Starého zámku. V prípade, ak nechcete Kalváriu navštíviť osamote, môžete si objednať sprievodcu s možnosťou výberu krátkeho alebo dlhého okruhu prehliadky.